補鍋匠的智慧+勵志哥的奇跡=萊斯特城的未來？
一場酣暢淋漓的3-0大勝，萊斯特城隊在客場力斬斯旺西后，以2分優勢力壓阿森納保住了英超榜首的寶座。2015年下半年所發生的一切，對于這支上賽季還身為英超升班馬，僅僅領先降級區6分的的保級隊來說，堪稱夢幻。
賽季前，當各路專家在糾結究竟是切爾西、曼城依然穩定，還是曼聯、阿森納、利物浦成功逆襲時，誰也沒有將萊斯特放在眼里。畢竟這支成立于1884年的老牌球隊歷史上僅有的冠軍榮譽也只是1963/1964,1996/1997和1999/2000三個賽季的聯賽杯桂冠。在2004年降入英冠后，蟄伏整整10年才在去年重返英超，期間更是有跌入英甲聯賽的慘淡命運。與此同時，他們今夏轉會市場的最大投資，也僅僅是720萬鎊引入日本國腳岡崎慎司，而前德國國腳胡特、瑞士國腳因勒，以及坎特、貝納盧安等所有引援的身價相加僅為1160萬鎊，與“范擲億”的曼聯，土豪曼城相比簡直可以忽略不計。相反，在轉出榜上，卻有包括戴夫-紐金特、克里斯-伍德等13員大將離隊。好事者眼中，狐貍絕對是新賽季英超降級大熱門之一。
然而，就是這樣一支過往經歷可以用“慘淡”來形容的弱旅，卻在2015/2016賽季迎來了徹頭徹尾的逆襲。15輪過去，萊斯特城已經打入32球，冠絕英超；而上賽季全季狐貍軍團的進球數只有46粒，甚至2006/2007賽季還混跡英冠的他們，全賽季進球數也只有49粒而已。造就球隊如此恐怖攻擊力的元勛，自然就是已經被整個英倫奉為勵志偶像的瓦爾迪了。雖然在3-0力克斯旺西一役中，英格蘭人未能打入進球，但他從8月29日對陣伯恩茅斯開始，直到11月29日1-1戰平曼聯的3個月11輪聯賽中，連入13球，一舉打破了范尼保持的連續10輪入球的英超紀錄。難以想象，如今已經在英超打入14球的瓦爾迪，2009年時還在第8級別聯賽蹉跎青春。如恍然一夢一般，今日的英格蘭人已經4次代表三獅軍團出戰，并且在英格蘭2-0力克愛沙尼亞的比賽中，為斯特林獻上了關鍵助攻。
28歲的瓦爾迪已經成為了整個英格蘭足壇最大的話題人物。事實上，英格蘭足壇從不乏所謂的“勵志哥”。此前跟隨南安普頓完成三級跳的蘭伯特也是一路從第四級別聯賽殺入英格蘭隊，但他在南安普頓最火爆的賽季也只是全賽季英超打入15球而已，并且隨后在利物浦和西布朗一路沉淪。相比之下，瓦爾迪的持續火熱更加讓人驚嘆。據悉，萊斯特已經為英格蘭人標出了3000萬鎊的高價，進攻火力遲滯的切爾西和曼聯都在追求榜單之上。
如果說瓦爾迪是狐貍軍團最鋒利的尖刀的話，他們的主帥拉涅利才是真正揮刀的大腦中樞。綽號“補鍋匠”的意大利人從來不善于執教豪門，他治下的切爾西、國際米蘭、尤文圖斯戰績都乏善可陳，但往往在意大利人帳下，保級球隊總能煥發超人的能力。拉涅利的成名之作就是1989-1991年間帶領卡利亞里實現了意丙到意甲的三級跳。經驗豐富的意大利人，最擅長的就是激發平民球隊的潛力，運用簡單粗暴的反擊和堅韌的防守獲取成功。幾個數據可以明顯反映這一點，萊斯特城目前以346次搶斷高居英超搶斷榜首位，強硬的防守可見一斑。與此同時，拉涅利的球隊場均控球率僅為45%，位居聯賽倒數第3，3382次的傳球數僅位居英超倒數第2。由此可見，在意大利人的指揮下，萊斯特城已經將不追求控球、但防守兇悍、獲得球權后第一時間高速反擊的英倫強硬風格演繹到極致。這不得不說是補鍋匠的匠心獨運。
在一個無可指摘的開局后，萊斯特城將在接下來迎來切爾西、埃弗頓、利物浦和曼城四個對手，這樣的魔鬼賽程才是拉涅利和瓦爾迪的真正考驗。要知道，德甲的霍芬海姆在2008/2009賽季德甲曾經霸占積分榜首，但在榜首大戰被拜仁擊敗后一蹶不振，本賽季目前更是僅列積分榜倒數第2，深陷降級區……而上賽季驚艷一時的南安普頓，同樣在半個賽季后退出了積分榜前列。而等待拉涅利的是一飛沖天的豪情，還是跌落凡間的現實呢？