沃爾科特這十年 不知是在忍受還是在等待！
一轉眼，沃爾科特已經為阿森納效力整整十年，昔日翩翩少年，如今變成了胡子拉碴的“老將”。十年來，阿森納英超無冠，沃爾科特也未達到溫格預期。英格蘭前鋒就像一只伏于阿什伯頓的老虎，不知是在忍受，還是在等待。樂觀者說，他還不到27歲；悲觀者說，他已經快27歲了……
16歲躍入豪門，第一張身價標簽就是上千萬英鎊；17歲入選國家隊，不僅成為隊史最年輕選手，還被權威媒體評為“年度最佳體育新人”；未滿24歲迎來大合同，成為周薪“10萬+”一族；26歲更進一步，隊內絕對頂薪續約，成為英格蘭范圍內屈指可數的高收入本土球星……
以上，簡直就是一位超級巨星的成長軌跡。然而，這份簡歷的主人，現在還少一項“功成名就”，這也是最關鍵的部分！已為阿森納效力十年的沃爾科特，依然讓槍手球迷又歡喜、又憂愁，距離成為當初人們期待的那種球員，“小老虎”還差很多。
年少之夢
沃爾科特在阿森納這十年算成功么？最愿意給出肯定答復的人，恐怕也會在吹捧一番之后陷入思索。
沃爾科特的槍手生涯，并非像他簡歷所顯示的那樣一帆風順。高薪續約之前，懷疑甚至驅趕的聲音從未停歇——就在上賽季，沃爾科特還屬于輿論眼中“合同即將到期卻手持戶口本漫天要價”的類型。對于“小老虎”提出的高薪要求，前阿森納中衛馬丁·基翁嗤之以鼻：“他已經在這家俱樂部待了十年，但你卻仍然很難稱其為球隊首選?！?/p>
去年夏天，沃爾科特以14萬鎊周薪續約4年，輿論隨即發出“溫格在冒險”的質疑。類似情形在英超并不罕見，因為能在這里造出話題的英格蘭球員總有資格討個好價錢，就像曼聯領軍人物魯尼、曼城從利物浦搶到的新秀斯特林以及自由轉會“紅軍”的米爾納。以上三位正好是目前僅有的周薪高于沃爾科特的英格蘭球員，而2015年，這三人的話題性都要高過“小老虎”。
阿森納14號絕非只是一位“需要續約”的英格蘭國腳而已，他身上依舊背負著槍手主帥溫格對于未來的期望，現在是，過去是，向來如此…
還記得沃爾科特當年的轉會身價么？2006年1月，以精打細算著稱的溫格決定以超過千萬英鎊的代價在這個孩子身上冒險，盡管1200萬只是個虛數(阿森納最初僅需支付500萬鎊，剩余部分要看沃爾科特未來在俱樂部和國家隊表現如何)，但那仍是一樁足以震動英格蘭足壇的交易。才貌雙全的他，從此正式被視為英國體育界的又一位未來偶像！
轉會阿森納之前，沃爾科特其實就已入圍過2005年“BBC年度最佳體育新人獎”的三甲行列，此前只有2002年的魯尼代表足球圈獲此殊榮。2006年3月16日才年滿17歲的沃爾科特，短短時間之內完成了數次飛躍：先是1月轉會阿森納，然后又入選了“三獅軍團”世界杯大名單，5月30日對匈牙利的友誼賽，沃爾科特以17歲75天的年齡成為了英格蘭隊歷史上最年輕的出場球員。
沃爾科特去到德國是在板凳席上看完所有比賽，而世界杯結束之后，埃里克森的繼任者麥克拉倫也把年輕的“小老虎”下放到了英格蘭U21青年隊。當時的情形并非沃爾科特遭遇挫折，而是宣布了他的職業生涯開始循序漸進。2006年8月，沃爾科特為英格蘭U21青年隊破門，創下隊史最年輕進球記錄；俱樂部方面，雪藏愛徒長達半賽季的溫格開始讓“小老虎”進入一線隊陣容。2006-07賽季，沃爾科特總共為阿森納出戰各項賽事32場，包括以主力身份參加的6場聯賽杯！
對于尚未成年的沃爾科特而言，那是一個頗為恰當的份量，既不會有太多比賽壓力，又能在對抗中成長。這種良好的磨練效果在當年聯賽杯上展露無遺：決賽中，沃爾科特率先攻破切爾西城池，距離冠軍僅一步之遙。雖然無緣獎杯，但溫格和大多數阿森納球迷都相信，沃爾科特必將前程似錦，正如2008年夏天“小老虎”本人所說：“五年之內，我想成為阿森納和英格蘭隊主力成員，每賽季進20球。那(進球數)可不少，但你眼光必須看遠一點！”
不斷跌倒，不斷爬起
沃爾科特許下的五年誓愿，到2013年正好期滿，可惜阿森納依然與榮譽無緣，他的個人目標也難以達成。2014年槍手終于結束無冠噩夢，但由于傷病，沃爾科特在2013-14賽季足總杯中僅亮相一次，最后奪冠與他并無直接關系。十年時間原本足夠讓一名天才成為球隊中流砥柱，甚至是旗幟，但直到現在，世人都還需要想一想才能回答，沃爾科特究竟算不算是槍手絕對主力。
由于曾經被注入太多期望值，現在的沃爾科特讓人感到遺憾，也是理所當然。“小老虎”蹉跎歲月的同時，世上已走過無數風流人物，比如與其長相酷似兄弟、2007年成為F1車手的漢密爾頓，早已是世界車壇的頂級明星。而與沃爾科特師出同門、出道晚一季的貝爾，也成為了世界足壇屈指可數的大牌。對比之下的失落感，實在讓槍手擁躉心塞。
現實就是如此殘酷，不是每位天才都可以順利達到人們預期的高度。但沃爾科特真的沒有向前邁步么？仔細查閱“小老虎”過去十年的往事，你會發現，他身上有一絲“天妒英才”的味道。傷病嚴重限制了他的進步速度，環境變化也讓他不斷面臨新挑戰。幸運的是，沃爾科特還沒有走過回頭路。
傷病是天才的大敵，沃爾科特這位身材“瘦小”的年輕人偏偏又躲不開命運的捉弄。早年“小老虎”有過肩傷的大問題，2007年3月在溫格和隊醫的建議下接受過肩部手術。按照溫格的說法，傷痛一度讓沃爾科特“只能發揮出50%的實力”。即便初次手術成功，沃爾科特也沒有徹底擺脫厄運。2008年11月，他在對斯托克城的英超比賽中摔傷左肩，雖然傷勢不算嚴重，但心態受到影響的年輕槍手又在十余天后、為國出戰友誼賽前摔傷了另一側肩膀。
2008-09賽季，沃爾科特剛剛穿上傳奇射手亨利留下的14號戰袍，那次重傷，不能不說是極其糟糕的訊號。隨后發生的事情也證明了那正是苦難的開始。肩膀、背部、膝蓋、腳踝、小腿肌肉……沃爾科特全身上下沒有幾處算是完好無損。其中最慘的當屬2014年1月的左膝十字韌帶撕裂，它讓“小老虎”休戰整整十個月，并錯過了巴西世界杯。最近一次則是去年10月的小腿拉傷，休息5個星期。
令人欣慰的是，沃爾科特并未被傷病毀滅。成長受制于傷病，表現也起起伏伏，但“小老虎”所擁有的靈氣仍舊讓前英格蘭主帥卡佩羅在2011年承認，沒有帶他去南非世界杯是自己的失誤。而且身為槍手“老臣”，沃爾科特在兵工廠已經有過一段高峰期：2011-12賽季，沃爾科特與范佩西搭檔，踢出了8粒聯賽進球和11次助攻的最高水平。后來荷蘭前鋒離去，沃爾科特在懷疑與續約糾紛之中成為阿森納主力箭頭。2012-13賽季，“小老虎”用各項賽事21粒入球證明了自己踢中鋒的可能性，同時也贏得了一份周薪10萬鎊的肥約。
向“多功能”轉型
重傷完全有可能改變一名球員的能力上限，漫長的恢復過程也會消磨掉球員的斗志，那么沃爾科特呢？幾個月前，“他已經不行了”是大多數人傾向于認同的答案，至少，沃爾科特在兵工廠的前景肯定不太光明。
“小老虎”不再是溫格手下不可或缺的成員，當他遠離綠茵場、在醫療室虛度光陰之時，吉魯和厄齊爾成為了新的黃金搭檔。隨后球隊還引進了A.桑切斯、韋爾貝克，再加上張伯倫成長迅速、拉姆齊改打邊路，過去屬于沃爾科特的角色已有多人可以勝任。所以在上賽季，傷愈復出的沃爾科特，多以替補身份出戰聯賽。
在英國媒體看來，沃爾科特去年有可能加盟本土人才匱乏的曼城，或者失去斯特林的利物浦；但最終，溫格還是以隊內頂薪留下了已然關照十年的愛徒。這是“教授”對“小老虎”的偏愛，卻也并非愛得毫無理由。除了合同，阿森納主帥還提供了證明的機會，沃爾科特的答復則是自己依然有用武之地——還記得上賽季足總杯決賽是誰為槍手先拔頭籌嗎？而從本賽季開始，沃爾科特的主要身份就是球隊箭頭。
今年7月，《倫敦旗幟晚報》組織了一項“誰最適合擔當槍手中鋒”的網絡投票，超過60%的選票投給了沃爾科特，完全壓倒吉魯的32%和韋爾貝克8%。“小老虎”的魅力不僅僅是場上迅捷，他改善自己的速度也不算太慢。上賽季沃爾科特還只能算是個“空切型”前鋒，進攻主要靠跑位，依賴于隊友的威脅傳球；而本賽季他的背身控球能力已有提升，與隊友配合的套路也相對豐富了不少。
當然，以沃爾科特的身高和噸位，永遠不能成為吉魯那樣的橋頭堡，想像偶像亨利那樣獨步英超也很有難度。不少專家對他的中鋒身份心存疑慮，而當出任左邊鋒的沃爾科特幫助槍手2比1擊敗曼城之后，馬上就有亨利、萊因克爾等名宿出來表態，后者在推特上寫道：“我一直認為前場三叉戟的左側是沃爾科特的最佳位置，適合他右腳向內攻擊?！?/p>
當然，那是極佳的選擇，但本賽季狀態火熱的厄齊爾活動到左路傳中的頻率也很高，而且槍手目前最好的左邊鋒仍舊是因傷休戰的桑切斯。以沃爾科特目前的進球效率和整體實力，還不足以把“智利大腿”擠到替補席。換言之，“小老虎”出現在左路只是權宜之計，未來他的場上位置恐怕還會繼續改變。
無論如何，即將年滿27歲的沃爾科特，已經不再是十年前那個因為速度奇快而被溫格安插在邊路的小男孩。他開始懂得避重就輕，學會了在高大中衛叢中求得生存。左、中、右，總有一處能讓沃爾科特容身?！靶±匣ⅰ蔽磥磉€需要保持身體健康，還需要提升射門精準程度，思想上可能也要有一點點轉變。高薪只是“戶口本”的特權，榮耀和獎杯最終還是要靠自己去打拼。
少年得志已成往事，接下來，沃爾科特必須重新啟程。
（作者/閆羽）