【英超今天揭幕】戰國時代 但宇宙中心在曼徹斯特
體壇+記者林良鋒述評
將英超爭冠隊伍壯大比作“戰國”，幾年前我們就有這個說法。隨著英超版權收入激增，名帥和新援涌入，這個概念不僅沒有落伍，反而更能概括英超當下的態勢，不僅有七雄逐鹿的壯觀場面，還能兼濟中游，重彈“春秋”古調。月初點評英超引援勢頭迅猛，筆者已指出英超各隊都有意“法乎其上”，可以想象新賽季局面會更加混亂。萊斯特城破繭掄元，釀成協會足球歷史上最冷門的結果，讓前瞻瞬間失去了自信和篤定。
巴斯比&博比·查爾頓
古時候的春秋好夢
追溯70年來的英格蘭頂級聯賽，“春秋古調”出現在50年代末，70年代中。戰后頭十年，只有樸茨茅斯蟬聯一次，隨后20年，從巴斯比爵士的曼聯青年軍蟬聯英甲開始，狼隊和利物浦也留住獎杯。
這30年，是英格蘭職業足球邁向成熟的青春期，14隊分享冠軍。50年代末曼聯和狼隊接踵蟬聯，隨后18個賽季中無人衛冕，每季多達6家角逐錦標，阿森納、利物浦、曼聯、利茲聯、埃弗頓和熱刺是爭冠?？停渲?家（利茲聯除外）恰是日后催生英超的主力軍。冠亞軍積分最懸殊的一屆，熱刺奪得隊史第2個聯賽冠軍，拋離次席謝周三高達12分，最緊湊的一屆，曼聯和利茲聯平分秋色，各積61分，紅魔以平均球（彼時尚無凈勝球一說）優勢壓倒白玫瑰，奪得隊史第六冠。
英國媒體無比緬懷那個天真無邪的年代，曼聯曼城4年前再次同分，以凈勝球分出高下，大小報章群起回顧當年的“春秋好夢”。英超不惟國際化勢不可擋，復古之風也由緩趨急，從頭十年曼聯迎接諸鎮挑戰，到曼聯和阿森納雙雄爭鋒，再到四強壟斷歐冠席位，上賽季迎來史無前例的亂局，傳統四強僅阿森納留在前四，曼聯跌入歐聯，利物浦和切爾西只有內戰。
宇宙中心在曼徹斯特
今天，英超甚至不只是4隊爭冠，曼城、曼聯共投資3億英鎊組隊，切爾西和利物浦也將卷土重來，熱刺和阿森納躋身歐冠正賽，誰又會小覷英超衛冕冠軍萊斯特城？十年前，英國媒體愛挖苦曼徹斯特自以為是：“他們覺得自己是宇宙中心?！边@個段子傳了50年，曼聯和曼城同季分獲聯賽和歐冠冠軍，英格蘭足壇大小神龍幾乎都降在這里。
50年后，曼徹斯特真的成了宇宙中心。瓜迪奧拉和穆里尼奧再續恩仇，吸引了全球目光，還有什么比“瓜穆相看”的續集在英超上演更讓新賽季充滿誘惑？穆里尼奧3年前被曼聯忽略，深感屈辱和失望，上季季初獲悉瓜迪奧拉落戶曼城，他比什么時候都更迫切要得到曼聯帥杖——得到和瓜迪奧拉再戰江湖的機會。
穆里尼奧帶領切爾西衛冕英超是那么反常，引援按兵不動，賽季一起步就是平局，當眾羞辱隊醫，全不在乎對方是一介女流。瓜穆之爭一年前此時已拉開帷幕，切爾西與曼聯同步蹉跎，穆里尼奧幾乎和范加爾比賽看誰更快下課。每當曼聯成績搖擺，穆里尼奧接班的謠傳便甚囂塵上；曼城也因官宣瓜迪奧拉上任，全隊人心惶惶，主力紛紛發揮走樣。差一點，去打歐聯的是瓜迪奧拉而不是穆里尼奧，后者時隔13年又回到次級歐戰，也攔不住他欣然就位。
瓜穆之爭是主線，穆里尼奧拿下博格巴后宣稱“引援完畢”，同時，曼城也官宣了瓜仙的最后一筆引援，中衛斯通斯報到，破了英格蘭后衛的歷史紀錄。不排除穆里尼奧還會吸納一名后衛，就目前而言，紅藍換裝就緒，只等國際比賽日后列陣廝殺。穆里尼奧換了曼聯的中軸；瓜迪奧拉則修復了曼城兩翼。9月初德比第一回合曼聯先打主場，結果將是賽季走勢的風向標，瓜穆都擅長領跑，誰先失分都會被動。穆里尼奧率先降溫：“過去在西甲，只有我和佩普爭冠，我倆之間的對抗充滿火藥味。在英超，我不能只關注和他的交鋒，那會為其他對手所趁?！?/p>
瓜迪奧拉正面臨執教生涯最強勁的挑戰，離開巴薩前往拜仁，被業界視為“軟著陸”——西甲有兩大對手，德甲只有半個，英超則群狼環伺，瓜迪奧拉從未見識過保級隊萊斯特奪冠的奇跡，穆里尼奧藉此敲打：“只有英格蘭才允許弱隊爆冷，別的國家都供著一兩家強隊，舒舒服服，找個看裝備的小廝帶隊就奪冠了?！?/p>
沒有冬休，圣誕加班，對瓜迪奧拉也是新鮮事，今年12月，曼城將連打阿森納、切爾西、萊斯特城和利物浦，他到處打聽：“你們是怎么連贏五六輪的？”穆里尼奧有6年英超經驗，有助于曼聯搶先半步，曼城的平均年齡大幅下降，亦能抵消一部分體能不足。
曼市最強敵：無歐戰藍軍紅軍
穆里尼奧眼里的“其他對手”指的是利物浦和切爾西，兩家專注內戰，是爭冠的暗線。前者最快遇上勁敵，首輪即和阿森納交鋒。兩家引援也基本完工，切爾西如能搶回盧卡庫，實力立刻升級，和曼市雙雄成鼎立之勢。
利物浦重復過去3年大手吃進、復大手沽出的做法，克洛普抱怨無緣歐冠影響買人，招來曼聯球迷哂笑。馬內和韋納爾迪姆加盟，補齊了進攻上的缺陷，防守的薄弱環節仍較明顯，季前備戰又發生薩科違紀，令紅軍賽季蒙上一層陰影。切爾西也存在后防短板，特里年齡偏大，兩閘并不平衡，季前熱身時，孔蒂多用頗為冒險的424系統，效果好壞參半，遇上皇馬半個小時被打爆，對AC米蘭和不來梅占據主動。
北倫敦難成大事
熱刺和阿森納又落后一檔，阿森納的引援自扎卡加盟后一度停滯不前，默特薩克受傷促使溫格急求穆斯塔菲，此刻引援可能打亂槍手的既定部署。
熱刺只添了瓦尼亞馬和文森特·揚森，對成型的集體補強到位。季前熱身打到第3場對國際米蘭，熱刺才找到感覺，波切蒂諾的壓力不小。熱刺本有機會奪得英超亞軍，卻在上季最后4輪丟了10分，更被降級的紐卡斯爾5比1打得落荒而逃，給阿根廷人的履歷留下污點。
最后4輪崩盤，是這支球隊為年輕付出的代價，絕大部分主力奔赴歐洲杯，5名英軍再蒙不敵冰島的奇恥大辱，波切蒂諾要設法帶領他們走出噩夢。若非傳統四強上季齊齊萎靡，熱刺能否重返歐冠還是問號，本季對手大批增援來勢洶洶，波切蒂諾保持球隊上升勢頭，保住歐冠席位是當務之急，能否再成爭冠熱門已無人提及。
萊斯特城的奪冠賠率劇降至1賠25，顯示博彩業仍不看好該隊，但也不敢惡搞再招割地賠款。萊斯特城的故事只此一回下不為例，并不意味著該隊失去攪局的能力。該隊上季并無奪冠企圖，邊打邊走發現自己越爬越高。拉涅利刻意要求全隊保持這一心態，鋒線添了穆薩，仍是極危險的對手。失去坎泰令人惋惜，社區盾顯示，沒有坎泰，萊斯特的反擊打了折扣。但該隊畢竟是成熟的集體，沒有坎泰仍有望躋身歐戰，沒人敢再拿他們不當回事。
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