NBA季后賽卡位戰觀察：鵜鶘、熱火或成最大受益者
在賽季僅剩20余場的情況下，NBA即將進入競爭激烈的季后賽卡位戰時段。
西部
鵜鶘（24勝37負，西部第13）
在交易來考辛斯后，鵜鶘在全明星賽后1勝3敗，落后排名西區第八的掘金四個勝場。
這可能要歸咎于全明星賽后初段鵜鶘艱苦的賽程。他們首先對上強大的火箭，然后又在兩個背靠背客場和小牛、雷霆對話。
雖然本賽季鵜鶘面對的是全聯盟第四艱苦的賽程，但苦日子已經過去。在接下來的21場比賽中，他們將有12場面對勝率不足五成的球隊，還有兩場要和沖擊季后賽基本無望的湖人作戰。
但在那些勝率不足五成的球隊中，由于有五支球隊要為最后的季后賽門票而戰，所以鵜鶘要分外小心，尤其從3月15日開始，鵜鶘的賽季最后16場比賽有八場要面對他們。好消息是，鵜鶘在這八場中有五個主場，而最大的挑戰他們要三戰掘金（一主兩客）。
所以，如果鵜鶘能在接下來的兩周里緊緊咬住掘金，并且在常規賽最后一月打出漂亮的比賽，他們還是很有可能搭上季后賽末班車的。
小牛（24勝36負，西部第11）
小牛還保有沖進季后賽的希望，但他們需要在接下來的幾周內盡快提升排名。在今天不敵老鷹后，小牛將迎來連續五個主場，其中灰熊和雷霆實力較強，但湖人、籃網和太陽都是弱旅。雖然小牛近來8勝2負的主場戰績較好，但那也意味著他們之后的賽程漸趨艱苦。事實上，從3月12日之后，小牛只剩下六個主場，而且對手一個比一個不好惹，至少也是雷霆這個級別的球隊，何況他們最后一個主場還要面對掘金。
掘金（28勝33負，西部第八）
同樣，掘金要保住西部第八的位置，未來幾周同樣不能放松。從3月5日開始的八場比賽，他們有七個主場，而從今年1月13日以來，掘金的主場戰績為9勝3負。但這七個主場并不好打，強敵林立，不過其中有五場對手都是打背靠背第二場。而在3月19日之后，掘金的賽程逐漸變得艱苦，包括三戰鵜鶘。
森林狼（24勝36負，西部第12）
在六支參與季后賽卡位戰的西部球隊中，森林狼是最近表現最好的，先后擊敗了掘金、小牛和國王。但他們的剩余賽程是全聯盟最艱苦的，在22場比賽中有14個客場，其中又有12場要面對勝率過五成的球隊，包括與勇士和馬刺分別交手兩次。
開拓者（24勝35負，西部第十）
如果在3月20日之后，開拓者距離西部第八僅差一到兩個勝場，他們就有希望躋身季后賽。這是因為開拓者最后的12場比賽有10個主場，其中又有四場擁有體力優勢（對手打背靠背第二場）。而在僅有的兩個客場中，其中一個對手還是湖人。
東部
熱火（28勝33負，東部第九）
在1月中旬之前還只有11勝30負的熱火，如今已經處在比公牛或活塞更有利的位置上。在打出17勝3負的一波流后，他們距離東部第八只差一個勝場，而且未來的賽程相當甜蜜。
在熱火剩下的21場比賽中有8個主場，而在過去11個主場比賽中，他們贏下了10場。另外，在接下來的10場比賽中，他們有八個主場。同時，熱火還有六場比賽占據體力優勢，僅有三場需要打背靠背第二場。
更美妙的是，面對兩個主要的卡位戰競爭對手，熱火只剩下和活塞一戰，但屆時底特律人要打客場背靠背第二場，而熱火則有一天的休息時間。
雖然在常規賽倒數第二場熱火要對上強大的騎士，但屆時勒布朗·詹姆斯極有可能選擇輪休。另外，熱火在面對賽季最后五個西區對手時，全是主場作戰。
公牛（30勝30負，東部第七）
和其他競爭第七和第八排位的東部球隊相比，公牛的賽程稍顯艱苦，但如果他們能安然度過接下來的三周，就會處在一個相對有利的位置上。在公牛接下來的11場比賽中，有八場要面對勝率超五成的球隊，剩余三場則要客場挑戰卡位戰主要競爭對手活塞和黃蜂。但是在3月22日以后，在他們的剩余11場比賽中，只有兩個對手勝率過半，但主場對活塞、客場對雄鹿，依然不能放松警惕。
活塞（29勝32負，東部第八）
對活塞頗為不利的是，他們在下半程要打六個背靠背，這是聯盟最多的，而其中的五個對手都有休息時間。好消息是，他們直到三月末才會迎來和卡位戰競爭對手僅有的兩場直接對話（主場對熱火，客場對雄鹿）。
步行者（31勝30負，東部第六）
雖然步行者目前的排名不低，但考慮到他們最近10戰8負，呈現出急速滑落的勢頭。在未來15天內，他們要守住一個季后賽席位，可謂任務艱巨。從3月7日開始，步行者在六場比賽中要五戰排名東部第八到第11位的對手，其中包括兩戰黃蜂。在那之后，步行者只有在4月7日迎來與雄鹿的關鍵一戰。
雄鹿（26勝33負，東部第十）
不算今天輸給掘金的比賽，雄鹿在三月初會迎來六場比賽中的五個主場。但在那之后，他們在賽季最后17場比賽中將有12個客場。首先是一波西部六連客，其中包括兩場背靠背。而在三月末，雄鹿還將先后和排名東部第七和第八的公牛、活塞捉對廝殺。
撰稿：王明琛