沙漠里遇見綠洲，狀元簽能助太陽逆天改命嗎？
喬什·杰克遜還很清楚地記得，他是為什么會去到炎熱的菲尼克斯的：2017年的NBA樂透抽簽大會，德文·布克代表太陽隊出席儀式，最終拿到了首輪第4順位，太陽也正是依靠這個簽位選中了喬什·杰克遜。
短短一年之后，杰克遜的身份發生了巨大轉變，他成為了太陽在2018年度派出的樂透抽簽代表，過去一年太陽隊的不幸成為了這一夜杰克遜的幸運，他擁有最高的25%中狀元簽的幾率，而這25%最終幫助太陽隊絕處逢生，他們得到了半個世紀漫長隊史上的第一個狀元簽。
“我挺身而出，做到了他（布克）未曾做到的事，這種事兒可不常發生啊，”喬什·杰克遜打趣道，“所以我現在感覺棒極了。”
用最糟糕的賽季換最甜美的果實
1968-69賽季，太陽隊初入NBA，當賽季他們作為一支新軍僅僅取得16勝66負，但這支沙漠中的球隊很快適應了職業聯盟，第二年他們就拿到39勝殺進季后賽，并就此開始樹立起獨樹一幟的鮮明風格——為了紀念球隊創建50周年，太陽隊在剛剛過去的2017-18賽季其實是準備了一系列活動的。
可他們過于辣眼睛的賽場表現，讓球迷也好，隊史名宿也好，在參與紀念活動時很難真正笑得出來，比如1月他們舉辦的“90年代之夜”，查爾斯·巴克利、凱文·約翰遜和丹·馬爾利這一大票名宿，就親眼目睹了太陽在主場17分之差慘敗給火箭，而這樣的敗仗，對過去一年的太陽來說甚至都不能算個事兒。
賽季揭幕戰以48分之差敗給開拓者，拉開了太陽這極度糟糕賽季的序幕，他們是全NBA防守最差的球隊，每場比賽要丟113.3分；他們還是聯盟里最容易崩潰的球隊，先后4次慘敗對手40分以上。所以，雖然NBA掀起了罕見的擺爛狂潮，但太陽還是理所當然地擁有了過去一年NBA的最差戰績：21勝61負，在隊史上也僅僅好過初創賽季而已。
可這樣的戰績卻也讓太陽在沙漠里看到了一片綠洲：他們擁有25%抽中狀元簽的幾率，他們有機會得到一位重建球隊的基石球員了——抽中狀元簽，赫然是太陽隊50年隊史上還從未發生過的事。
在NBA東西部決賽戰至如火如荼的時候，那些早早被淘汰的球隊終于也得到了一個自己的舞臺：北京時間5月16日的一早，2018年度NBA樂透抽簽大會在芝加哥舉行，總計15支球隊派出代表前往，其中甚至還包括正在東部決賽正面對決的騎士、凱爾特人兩隊。
到場的球員們則多以2017屆的新秀為主，比如國王的2017年5號秀迪阿隆·福克斯、活塞的12號秀盧克·肯納德，當然還有太陽派出的4號秀喬什·杰克遜，正是這家伙將太陽的期待轉變成了現實，同樣也來到現場的太陽總經理萊恩·麥克多諾當即激動地表示，“對我們球隊而言，這毫無疑問是歷史性的一天。”
在本次抽簽以前，NBA歷史上只有兩支球隊從未抽中過狀元簽，但灰熊隊畢竟只有23年的建隊歷史，太陽歷經半個世紀從未有過狀元鴻運，可算得上最倒霉的球隊之一了，據ESPN的專欄作家扎克·洛維透露，他專門去問了杰克遜，有沒有攜帶什么幸運物，結果對方回答道：“有的，我穿上了我的幸運內褲。”
太陽隊恐怕并不喜歡把球隊命運轉變的原因，僅僅歸結到一條內褲上，但無論如何，他們終于有機會去重塑自我了。
艾頓還是東契奇？幸運星欽點前者
如今，在麥克多諾面前只剩幸福的煩惱，原本就積攢了大量年輕潛力股的太陽隊，可以隨心所欲地在2018年候選新秀中挑選了。是德安德烈·艾頓，還是盧卡·東契奇？
“如果你問我的話，我個人的意見是德安德烈·艾頓，”喬什·杰克遜當即發表了看法，“畢竟這個孩子我認識他已經有五六年了，我在高中看著他從高一的新生，成長為畢業班的領袖，我看得到他每年的進步，他往自己的比賽里增加了越來越多的內容。比如說以前，他的投籃是沒有那么出色的，可現在你必須警惕他的投籃，一旦放空他的話，他就會用接二連三的命中來懲罰你。他不僅潛力無窮，而且還是一個努力的家伙，這是我愿意與之一起奮斗的人。”
喬什·杰克遜的觀點代表了目下的大部分主流意見，而且很顯然，艾頓在亞利桑那、在菲尼克斯當地是更受歡迎的一個。這個來自加勒比海島國巴哈馬的大個子，從中學時代就轉學到了菲尼克斯的希爾科雷斯特預備學校，大學也就讀于籃球名校亞利桑那，很顯然已經在當地積攢了大量的人望，也正是因此，太陽球迷才對本年度的樂透抽簽結果無比重視。
但另一方面，因為太陽已經任命了前爵士隊助教伊戈爾·科科什科夫擔任球隊新主帥，這位新任教練最了不起的成就，就是在一年前和德拉季奇、盧卡·東契奇通力合作，率領僅有200萬人口的斯洛文尼亞登頂歐陸籃壇，以全勝戰績摘下了歐錦賽冠軍，他和東契奇之間的關系，則似乎讓太陽的選擇出現了一些新的微妙感。
“我們肯定會很看重他們之間的關系的，”麥克多諾對此毫不諱言，“畢竟他（科科什科夫）現在已經是我們的主帥了，他在發掘球員、培養球員上有著非常好的能力，而他此前和東契奇之間的合作是相當愉快的。當然，東契奇本身也是一位現象級的新秀，擁有著躋身狀元秀候選行列的能力。但無論如何，教練和我們的想法都是一致的，我們要選擇最好的球員。”
數年來，太陽隊戰績積弱不振，也因此積攢了不少的潛力新人，如今狀元秀到手，太陽隊公關部門也迅速作出反應，他們在社交媒體上發布了大量海報，并且配上了球隊的口號：“太陽是時候升起”（Time to Rise），他們相當確信：再得到一位頂級新人，太陽隊就擁有了崛起的可能。“希望這可以給我們帶來又一位基石級球員，球隊可以圍繞著他來進行建隊，”麥克多諾表示，“德文·布克已經是一位這個級別的球員了，現在我們相信喬什·杰克遜也能成為另一個，而NBA通常就需要三位精英球員將球隊提升到一個更高的水平線，現在我們已經擁有了這樣的潛力。”
NBA樂透抽簽也即將進行改革，將盡量杜絕本賽季“坦克大戰”這樣的現象再度發生，但在這場戰爭里，只有太陽隊成為了最后的勝利者，在過去三個賽季分別取得23勝、24勝和21勝后，太陽似乎要開始走向昂揚向上的道路了。
但這條道路要走多久呢？喬什·杰克遜說，“我真不想說這句話，因為恩比德已經說過太多次了，但恐怕事實就是這樣，它需要一個過程，接下去，我們就集中注意力，去期待改變的發生吧。”