“小便士”拒絕NCAA，安芬尼·西蒙斯要為高中生證明
在NBA歷史上，曾經(jīng)有一個人數(shù)不多的“小團體”，那就是高中生球員。他們天賦過人，年紀輕輕就在NBA的賽場上揚名立萬。比如中國球迷熟知的麥迪、科比、加內(nèi)特以及詹姆斯，就都是聯(lián)盟中數(shù)一數(shù)二的高中生球員。
不過，為了讓這些年輕人能夠更多地磨練技術(shù)和心智，NBA在2007年推出一項規(guī)定，那就是年輕人要想?yún)⒓舆x秀，必須符合兩個條件：第一、年滿19周歲；第二、至少要從高中畢業(yè)一年。如此一來，很多天才高中生不上大學(xué)、直接進入NBA的道路就被阻塞了。他們或者在NCAA打一年，或者去海外聯(lián)賽打一年，才有資格參加選秀。
不過在2015年，索恩·梅克和薩特南·辛格就曾實現(xiàn)了從高中直接進入NBA的跳躍。而在2018年的選秀大會上，在首輪第24位被開拓者選中的安芬尼·西蒙斯，成為了2007年NBA新規(guī)出臺后，第三位進入NBA的“高中生球員”。
這位來自佛羅里達州的少年，從小就受父母的影響而深愛籃球，他的名字“安芬尼”，就是取自曾在魔術(shù)效力的著名球星“便士”安芬尼·哈達威。
“體校生”拒絕NCAA
2018年3月，NCAA進入了最火爆的“瘋狂三月”，全美的目光都集中在那片充滿激情的賽場上。但是還有3個月就要年滿19歲的安芬尼·西蒙斯，卻對此無動于衷
“我真的沒有，”當(dāng)被問到喜歡哪支大學(xué)球隊時，西蒙斯聳聳肩膀后說。
那么誰會拿到最終NCAA的冠軍獎杯呢？“這個問題很難回答，”他說，“也許是杜克，也許是密歇根州大。我真的不知道。”
按理來說，一個剛剛從高中畢業(yè)的籃球運動員，肯定會特別關(guān)心NCAA的比賽。因為他們也即將踏上這片賽場，在這里的表現(xiàn)將會在很大程度上決定他們職業(yè)生涯未來的走向。
不過，西蒙斯顯然并非如此，因為當(dāng)時西蒙斯還沒有確定自己未來的方向。早在2017年9月，路易斯維爾大學(xué)就曾向剛剛從高中畢業(yè)的西蒙斯發(fā)出過邀請，但這個孩子的腦子里，想的都是如何趕快進入職業(yè)籃壇。
所以，西蒙斯沒有去上大學(xué)，而是進入了佛羅里達州的IMG學(xué)院。這是一所體育專項學(xué)校，有很多運動項目課程，跟國內(nèi)的“體校”有些類似的地方。在這里繼續(xù)訓(xùn)練，讓西蒙斯不必進大學(xué)就可以有參加NBA選秀的資格——2018年選秀大會開始前，他就將年滿19周歲，而在此之前，他也的確從高中畢業(yè)滿一年。
這樣的個人經(jīng)歷，讓西蒙斯的選擇不必再局限于大學(xué)。“我會對各種方式都保持開放的態(tài)度，”西蒙斯說，“我們會等著看到時候的情況。”
結(jié)果沒過多久，就在三月中下旬，西蒙斯就正式對外宣布，他將會參加2018年的NBA選秀大會。這個消息被媒體報道之后，也得到了他的經(jīng)紀人鮑比·帕特利亞以及德魯·羅森豪斯的確認。按照美國大學(xué)籃球的規(guī)定，任何球員一旦雇傭了經(jīng)紀人，那就徹底不被允許參加NCAA的比賽了。所以這個舉動，也表明了西蒙斯的決心。
“經(jīng)過跟父母反復(fù)地商量之后，我已經(jīng)決定放棄去NCAA打球的機會，而是要參加NBA的選秀，”西蒙斯說，“我很感謝IMG學(xué)院，謝謝他們的支持，我也要感謝那些前來招募我的NCAA教練們。現(xiàn)在，我已經(jīng)做好了準備，同時我也非常激動，我要追尋自己在NBA打球的夢想了。”
這個決定也符合很多人的預(yù)期，一位NBA的球探就曾經(jīng)表示，西蒙斯已經(jīng)具備了參選NBA的實力，也有機會在首輪就被選中。“他跟其他人一樣，機會很好，”這位球探說，“有些時候，關(guān)注大學(xué)的球探們會有些‘審美疲勞’，而他一直都沒有出現(xiàn)在大眾的視野里，這會讓他在一定程度上獲益。一旦NBA可以近距離地觀察到他的表現(xiàn)，那我覺得他會有機會實現(xiàn)很大程度的（順位）提升。”
和便士的兒子是隊友
就在西蒙斯正式發(fā)表參加NBA選秀聲明的前一天，西蒙斯的爸爸查爾斯·西蒙斯已經(jīng)在接受媒體電話采訪時透露，如果他覺得自己的兒子能夠確定在首輪被選中，那么他就會讓兒子跳過大學(xué)，直接去參選。而從后面的結(jié)果來看，西蒙斯父子顯然對首輪被選中頗有信心。
這種信心，自然源自西蒙斯的實力。曾經(jīng)在業(yè)余聯(lián)盟AAU執(zhí)教過西蒙斯的肯尼·吉里昂，也對他參加選秀充滿信心。“他為這個決定糾結(jié)了一段時間，”吉里昂說，“因為曾經(jīng)有那么一陣子，他非常迫切地想去上大學(xué)，想要去路易斯維爾，想要在皮蒂諾手下打球。不過我們必須告訴他：‘相比絕大多數(shù)孩子，你是如此的不同。你很特別，所有有時候為了成為最好的那個，你需要做出一些艱難的決定。’最后，我覺得他也希望挖掘自己全部潛力，于是就開始刻苦練習(xí)，再也沒有回頭了。”
西蒙斯與籃球的緣分，其實從他的名字就能聽出來，“安芬尼”這個名字，就是來自NBA的著名球員“便士”哈達威。“我喜歡這個名字所蘊含的獨一無二性，”西蒙斯的父親說，“當(dāng)然了，我也很喜歡便士，他是孟菲斯人，而我從小則是在納什維爾（與孟菲斯都在田納西州）長大。”
跟一般的球迷不同，查爾斯不僅用喜愛的球星的名字給兒子起名，而且查爾斯還認識“便士”哈達威，兩人也成為了好友。他倆的兒子，也繼續(xù)了父輩的友誼。安芬尼·西蒙斯跟哈達威的兒子杰登·哈達威都在IMG學(xué)院學(xué)習(xí)和訓(xùn)練，兩人不僅做了隊友，也成為了非常好的朋友。在西蒙斯沒有宣布參加選秀時，“便士”哈達威被聘請成為了孟菲斯大學(xué)的主教練，他還一度希望能夠讓西蒙斯來孟菲斯大學(xué)打球。
不過，西蒙斯還是有自己的想法。雖然父親用偶像哈達威的名字給自己命名，可是西蒙斯從小最喜歡的球員卻是麥迪。如今，西蒙斯也像麥迪一樣，從高中直接進入到NBA賽場。
“在我高一那個賽季結(jié)束之后，我就很明確地知道，我比別人額外需要一年的時間，”西蒙斯說，“相比起大家，我明顯要落后一步，當(dāng)時我身高只有5英尺8英寸（約1.73米），而且身上也沒有太多的肌肉。”
后來讀到高三，西蒙斯轉(zhuǎn)學(xué)到了佛羅里達另外一所高中，這所高中的籃球教練是凱文·博伊爾，他曾指導(dǎo)過恩比德、本·西蒙斯和丹吉洛·拉塞爾等如今在NBA打球的球員。不過看到安芬尼·西蒙斯時，這位名帥也不知道這個瘦弱的小伙子能夠達到怎樣的高度。因為缺少上場時間，在這里讀了一年之后，西蒙斯又轉(zhuǎn)學(xué)回到了之前就讀的學(xué)校。
“他來到的時機很糟糕，”博伊爾說，“不過我還是能夠看到他身上的潛力，他有成為了不起投手的潛力。另外他也是一個非常好的孩子，只要時機成熟，不管他在哪里都會迎來屬于他的爆發(fā)時刻。”
AAU完爆潛力新人
事實證明，老帥沒有看走眼。2017年高中畢業(yè)之后，西蒙斯整個夏天都在業(yè)余聯(lián)盟AAU打球。在這個舞臺上，他成為了明星球員。其中最讓人印象深刻的一場比賽，是在拉斯維加斯與“最終隊（Team Final）”的較量。對手陣中，有已經(jīng)確定要去杜克大學(xué)打球、預(yù)計會在2019年高順位被選中的潛力新人卡姆·萊迪什，但西蒙斯卻單場砍下35分，將所有人的目光都集中到了自己身上。
“那場比賽之后，關(guān)于誰才是場上最佳球員的爭論，已經(jīng)有了答案，”西蒙斯當(dāng)時的教練吉里昂說，“在球場上面對那些頂級選手時，他的‘殺手心態(tài)’就會被激活。他會用表現(xiàn)碾壓那些站在他面前的球員，同時還帶領(lǐng)球隊拿到最終的勝利。”
后來，西蒙斯沒有進入大學(xué)，而是選擇去了IMG。在那里，他在賽季里場均可以得到22.4分，同時投籃命中率達到50%，而三分命中率也有45%。IMG的教練約翰·馬洪尼依舊對幾場比賽記憶猶新，因為在那幾場里，西蒙斯“手感火熱，單場能投進八九個三分球”。
選擇IMG之后，西蒙斯繼續(xù)打磨自己的球技，也逐漸學(xué)會了如何獨立生活。這些成長和變化，西蒙斯的父母都看在眼里。所以哪怕兒子走上了一條不同于一般籃球遠動員的道路，查爾斯還是對兒子很有信心。他時常回憶起西蒙斯八歲時，查爾斯還在打一個業(yè)余聯(lián)賽的比賽。有一天，麥迪要來看比賽，而查爾斯也給兒子爭取到了跟麥迪近距離接觸的機會。“他當(dāng)時緊張得要命，后來因為害怕，他就開始哭，”查爾斯回憶說，“他后來說什么都不干了，我試著跟麥迪介紹他，可是他說什么也不肯靠近。”
如今，當(dāng)年那個因為害怕見偶像而哭泣的孩子，已經(jīng)長大，即將像當(dāng)年的偶像一樣，以高中生球員的身份在NBA登場。如果現(xiàn)在再給他機會見麥迪，他還會害怕嗎？
答案自然是否定的。
“那將會非常瘋狂，”西蒙斯說，“畢竟現(xiàn)在我距離自己的夢想是如此之近。”