亞洲杯小組賽總結①：擴軍拉低比賽水準 賽程有漏洞
體壇周報記者馬德興艾因報道
1月17日，2019年第17屆亞洲杯小組賽已經全部結束，進入淘汰賽階段的16強也全部產生。從昨天（20日)開始，16強展開捉對廝殺，爭奪八強席位。從整個小組賽已經結束的全部場次來看，盡管亞洲足壇各界人士都在為亞洲杯擴軍叫好，但不代表說，整個亞洲足壇強弱依然分明。盡管部分國家和地區的球隊水平有進步，但想要撼動原有強隊的地位，短期之內并無可能。而且，擴軍在某種程度上其實是進一步拉低了亞洲杯賽的檔次與水準。
①擴軍本身并沒有提升水準
相比而言，實力較弱的球隊主教練們一致看法是贊成亞洲杯賽的擴軍，因為這有利于這些弱隊參加更多的高水平比賽。而且因為決賽階段比賽參賽隊伍數量增加，進入淘汰賽的隊伍也相應增加，使得他們有更多的機會。譬如，像菲律賓隊的主教練埃里克森在小組賽第二輪輸給中國隊之后，談及擴軍問題時就直言：“這當然是好事，因為至少對我們菲律賓隊來說，輸掉了前面兩場比賽后，我們依然還沒有確定被淘汰。只要我們能夠在第三場比賽取勝，我們依然有機會晉級。從這個角度來說，當然是好事。”而阿曼隊的荷蘭籍主教練維爾貝克也持同樣的觀點，“對我們阿曼隊來說，擴軍讓我們有了更多的機會，在輸掉了兩場比賽之后，只要能夠取勝第三場比賽，我們還可以晉級。”類似這樣的聲音，在亞洲杯小組賽期間隨處可聽到。
但實際上，也正是因為亞洲杯賽擴軍至24隊，使得整個小組賽期間并無冷門。就像中國隊主教練里皮在出戰韓國隊之前被問及對亞洲杯小組賽整體形勢的看法時所說的那樣，“在我看來，迄今為止也就只有一個算是意外的結果，就是約旦隊取勝澳大利亞隊，其他所有強隊該取勝的、能夠贏的，全部都贏了，并沒有什么特別不正常的結果。”這樣的看法其實也很有代表性。
恰恰是因為擴軍后，亞洲杯24支參賽隊強弱格外分明，所以，在亞洲杯賽戰罷兩輪后，最為典型的就是六個小組中，第三小組到第六小組總共四個組中的8支球隊一分未得，都是積0分，而且排名分檔中前兩檔次的球隊即種子隊和第二檔次的隊伍全部兩戰全勝、提前鎖定小組出線權。相比而言，只有第一小組和第二小組多少有一些懸念，原因在于屬于第一小組中第二檔次的泰國隊意外地輸給了第三檔次的印度隊，而第二小組中的種子隊澳大利亞隊意外地輸給了第四檔次的約旦隊，這多少讓這兩個小組有了一些看點。
可是，從最終進入16強的隊伍來看，本屆亞洲杯決賽階段比賽以第一、第二檔次身份參加分組抽簽的隊伍也就是參加了俄羅斯世界杯預選賽12強賽的12支隊伍中，就只有敘利亞隊一隊未能進入淘汰賽，取而代之的是約旦隊，而其他11強全部晉級。這其實也從一個側面反應出亞洲杯賽的擴軍至少從技戰術角度來說，并無太多的意義，并沒有從根本上提升整個亞洲杯賽的技戰術水平。
而且，我們還可以看到這樣一個事實，在被淘汰的八支球隊中，土庫曼斯坦隊、菲律賓隊、也門隊、朝鮮隊等四支球隊一分未得，另外四支被淘汰的球隊巴勒斯坦隊、敘利亞隊、黎巴嫩隊以及印度隊也不是那些傳統強隊，甚至連二流隊伍都算不上。某種程度上，這些隊伍或許就不應該出現在亞洲杯賽上。當然，可能敘利亞隊是個例外，而這與目前敘利亞國內局勢混亂、足協管理亂作一團有很大關系，就像在第二輪比賽輸給約旦隊、宣布德國籍主教練斯坦奇下課之時，在敘利亞足協官方臉書上公布的繼任者主教練的名字與實際趕赴阿聯酋救火的主教練還不是同一個人。這雖然是一個小插曲，但卻可以看出目前敘利亞足壇之混亂。
②賽制賽程漏洞留操作空間
從另一個角度來說，由于亞洲杯賽擴軍，六個小組每組四隊，除了每個小組前兩名之外，還有四個成績最好的第三名也可以獲得出線權。這樣的賽制，某種程度上讓比賽的公平、公正性受到外界的懷疑，尤其是在最后一輪比賽中。由于出線規則加上賽程安排的緣故，分組越后面的小組，也就越有利。譬如，分在第二小組的巴勒斯坦隊由于在最后一輪未能戰勝約旦隊、拿到4分，僅僅只積2分，這樣，因為沒有辦法確定能否出線，所以還不得不繼續“煎熬”。但是，后面小組的隊伍很快就取勝一場、拿到3分，隨即便超越了巴勒斯坦隊。所以，巴勒斯坦隊很快就不得不提前回家了。
不過，這還不是最重要的。真正需要值得注意的是，像第五小組的黎巴嫩隊、第六小組的阿曼隊，在賽前就可以確定可以打出想要的比分。因為賽程安排的緣故，第三檔次的球隊和第四檔次的隊伍在最后一輪交鋒，理論上，第三檔次的隊伍取勝就屬于正常情況。因為前面小組的比賽都已經結束，已經結束比賽隊伍的凈勝球情況一目了然，最后出場的隊伍，當然只需要算好了凈勝球，就可以在實戰中完成這樣的操作。譬如，阿曼隊在前83分鐘還是1比1與土庫曼隊不分勝負，但轉眼之間便以2比1取得領先。隨后，在傷停補時地3分鐘將比分改寫為3比1。這個結果意味著阿曼隊得失球都是4個，凈勝球為0，已經超越此前一天結束比賽的越南隊，成為小組第三名中排位第三的隊伍，也就是已經肯定確保出線權了。
而在最晚結束的一場比賽中，黎巴嫩隊和朝鮮隊又是神操作。第80分鐘，黎巴嫩隊通過點球將比分改寫為3比1，傷停補時第8分鐘將比分改寫為4比1。于是，黎巴嫩隊和越南隊的得失球都是4比5、凈勝球為-1個，最終越南隊是以紅黃牌數少2個而僥幸擠掉了黎巴嫩隊、成為最后一個進入到16強中的隊伍。也正因為此，越南媒體在越南隊出線之后，很是“感謝”朝鮮隊的“幫忙”！
當然，我們沒有理由指責這些場次的比賽屬于被“操縱”的。某種程度上，在亞洲杯賽繼續維持24隊的情況下，整個賽程安排方面是否應該進行一些調整？譬如，同樣是按照國際足聯排名進行分檔、展開抽簽，世界杯賽在進行分組抽簽時，增加了一個“簽位”的程序，即第二檔次的隊伍未必就進入各個小組的“2號位”，而是需要在“2號位”和“4號位”之間抽簽決定。這也就避免了世界杯小組賽最后一輪比賽全部都是第三檔次和第四檔次球隊之間的較量，避免了完全在賽前就可以推算出比分的情況。這恐怕還需要亞洲杯組委會以及亞足聯競賽委員會認知加以研究、定奪。
不過，在本屆亞洲杯賽期間與擴軍問題一起存在爭議的，就是亞洲杯賽究竟是安排在1月或是6、7月更合適。西亞足壇人士認為在1月進行其實是更有利于東亞球隊；而東亞球會則認為1月反而對自己更為不利，因為全年賽季才剛剛結束，馬上就迎來亞洲杯這么重要的賽事，各方面的準備都顯得倉促，無法更好地展開備戰。
③擴軍只是利于推廣與商業
不過，站在亞足聯的角度，因為從推動這些足球弱小國家和地區的足球發展角度而言，他們自己的國家隊能夠出現在亞洲最高水平的舞臺上，對他們自身境內足球運動的普及以及水平的提升無疑將起到積極作用。類似像這些球隊在離開阿聯酋之后所說的那樣，“這是我們第一次參加這樣的大賽，勝負的結果并不是最重要的。重要的是，我們能夠來到這里，和亞洲各隊有更多的交流機會，這對于我們今后的發展是一次難得的經歷和體會。”菲律賓隊門將法爾克斯加德在離開阿聯酋之前如此直言道。
一個不得不說的事實是：由于亞洲杯賽的擴軍，就賽事的上座率而言，應該是超出了預期。因為在阿聯酋拿到了亞洲杯賽主辦權之后，各方面最擔心的就是球場上座率問題。根據亞洲杯賽組委會公布的數字，在第一階段36場比賽結束后，總共有370287人到現場觀戰，場均為10285人。這個數字已經大大超過了賽前的預期。因為阿聯酋國內聯賽中，場均上座率基本在四五千人左右，像本賽季最少的一場甚至不足500人。不得不說，這與參賽隊規模擴大有很大關系，尤其是像印度隊與阿聯酋隊的比賽，現場觀眾人數達到了43206人，創下了本屆亞洲杯小組賽階段單場觀眾人數最高紀錄。這顯然與在阿聯酋打工的眾多印度球迷入場觀戰有很大關系，而且，由于印度隊首輪以4比1擊敗了巴林隊，這極大地調動起了阿聯酋的印度球迷的胃口。而在印度隊與泰國隊的比賽中，現場就只有3250人觀戰。
當然，第一階段比賽的平均觀眾人數和此前幾屆賽事尤其是2011年卡塔爾亞洲杯賽即同樣在西亞進行的賽事還是有不小的差距，像2015年澳大利亞亞洲杯賽的平均觀眾人數為22053人；2011年卡塔爾亞洲杯賽的平均觀眾人數為12668人；2007年亞洲杯賽的統計數字為22632人；而2004年在中國主辦的亞洲杯賽則為29302人次。但是，這只是在小組賽階段，隨著淘汰賽階段的比賽開始，整個賽事的精彩程度肯定將大大超過小組賽階段，因而觀眾人數或許將會進一步增加。
另一方面，本屆亞洲杯賽在社交媒體傳播方面已經創下了新的紀錄。當然，很大程度上也是參賽隊數增加、關注的群體增加有很大的關系。在這里就不再展開敘述了。