體壇周報全媒體記者羅珂
還有一個半月年滿21歲的朗尼·沃克,是馬刺隊內除兩名新秀外最年輕的球員。他已經想好了自己的生日愿望——和一位年過七旬的老人舉杯暢飲。
按照美國《最低飲酒年齡法案》規定,禁止21歲以下的公民購買或引用含酒精的飲品。此前就有消息說,沃克因為不到飲酒年齡,只能婉拒馬刺主帥波波維奇共飲紅酒的邀請。“他很喜歡喝酒。”沃克笑著說,“我得等到12月14日過生日,然后才能去買瓶酒和他對飲。”
喝酒是小事,打球是正事。作為馬刺青年軍的一員,沃克還沒有在輪換陣容里站穩腳跟。不過,26歲的娃娃臉福布斯,25歲的德里克·懷特,23歲的德章泰·穆雷,24歲的珀爾特爾,24歲的特雷·萊爾斯,已經成為馬刺沖擊連續23個賽季打進季后賽紀錄的關鍵。
34歲的阿爾德里奇,33歲的蓋伊,30歲的德羅贊,馬刺三員老將上賽季場均合力貢獻56.2分,占馬刺場均得分的50.3%。本賽季,他們的狀態看起來仍然不錯。但馬刺想維持上賽季常規賽48勝的水準,甚至在季后賽更進一步,他們還需要更多優秀球員——引進成熟強援難度太大,只能自己培養新人了。
上賽季因膝傷整季報銷的穆雷,如今重返主力陣容,雖然新賽季前三戰場均只打23.0分鐘,但場均能夠得到14.7分8.3籃板6.0助攻2.0搶斷,除了不擅長投三分幾乎無可挑剔;福布斯平均每場比賽得到16.7分,命中3.0個三分球,三分命中率高達42.9%,有望成為聯盟一流投手。上賽季嶄露頭角的懷特,本賽季改打第六人,仍有13.3分2.7籃板2.0助攻進賬,投籃命中率高達65.2%;萊爾斯作為主力四號位,場均22.3分鐘搶下全隊最高的8.7籃板,還能送出2.3次助攻……他們是馬刺的未來,也儼然成了馬刺的現在。
“身邊的這群年輕人,讓我感覺到了撲面而來的青春氣息。”31歲的后衛米爾斯,自2012年就在馬刺效力,對眼下這些隊友很有好感,“他們非常用功,每天都努力訓練。他們也很有耐心,知道作為年輕人,成長是需要過程的。”
本賽季,馬刺的平均年齡為26.4歲,比起平均年齡23.9歲的太陽仍然是“高齡”球隊,但這已經是波波維奇執教20多年來最依賴年輕人的一次。“這也是比賽的一部分,作為老將,你需要帶帶年輕人。”阿爾德里奇說,“球隊需要這樣能跑善跳的年輕人,和其他球隊的年輕人對抗。我覺得我們隊這些球員訓練得很棒,越來越優秀了,他們對自己要求很嚴格。”
波波維奇也覺得,今年的季前訓練營很有新鮮感。他已經習慣了隊里遍布老江湖,但如今場上跑著的都是青春背影。所以米爾斯們發覺,波波維奇今年帶隊時格外注重基本功訓練。而這些年輕球員,也在悄悄地改變著馬刺的戰術體系。
“看著這些人打球很有意思。”波波維奇感慨道,“看到穆雷的時候,我不禁感慨,我已經有五六年沒見過跑得這么快的球員了。他的速度快得驚人,可再看看沃克,他似乎更快。他們的速度和運動能力,讓球隊變得更有意思。”