歡迎前英超強者歸來！沉淪16年利茲聯終返英超

體壇周報全媒體記者 閆羽

對于稍微年長一點的英超球迷來說，利茲聯完全不是一個陌生的名字。在所謂“英超六強”成型之前——實際上是在切爾西能沖進聯賽前4之前，這支綽號“白軍”（The Whites）的老牌球隊才是更能夠代表英超“4強”實力的隊伍。只可惜盲目擴張被欲望所反噬，白玫瑰于多年前凋謝，一度遠離了頂級聯賽。

不過現在，16年之后，利茲聯終于回來了。在提前鎖定英冠前二的情況下，他們將肯定出現在2020-21賽季的英超賽場，而利茲與曼聯之間的“玫瑰德比”也將就此重現江湖。就此已有英媒感嘆：這可以算是英格蘭足球史上最偉大的回歸嗎？這說法似乎有點夸張，但從巔峰直接跌入深谷，然后又從瀕臨解散的邊緣走回來，利茲聯的這段經歷確實頗有些傳奇色彩。

被超前消費毀掉的“豪門”

當年的利茲有多強？讓老球迷來吹一吹，大概會告訴你“放到現在也能進英超前4，說不定還能爭爭冠軍”。這當然是夸大其詞的說法，但回首一番2000-01賽季該隊殺進歐冠4強的陣容，稱其人才鼎盛可是一點都不過分。里奧·費迪南德、伍德蓋特、科威爾、阿蘭·史密斯、維杜卡……在這其中有成為傳奇人物的英格蘭國腳，盡管他通常被稱為是“曼聯名宿”；也有后來加盟過西甲皇馬的天才后衛，只是因為傷病被毀了前程；還有前場的“澳大利亞幫”，在相當長的一段時間里都是亞洲球迷特別關注的對象。

至于白玫瑰是如何在突然之間凋零的，前俱樂部主席里茲代爾有種甩鍋的說法：自己太寬容，沒有限制主帥奧萊利的盲目投入。而人人可見的事實是，利茲聯確實在那個年代花銷不小，從1998到2002的4年間累計在球員方面投入差不多有1億英鎊，同時在薪水待遇上也格外慷慨。不過奧萊利執教的那支隊伍成績也還算不差，從來未曾跌出英超前5。只是可惜，那個年代的英超還沒有像今天這么賺錢，利茲聯也就成了超前消費導致崩盤的典型。

以參加歐冠的各種收入作保，當年的里茲代爾曾讓利茲俱樂部舉債數千萬鎊，但隨后殺進歐冠4強的球隊卻在2001年只拿到聯賽第4，剛好落選歐冠資格（當年英超只有前3能參加歐冠）。然后2001-02賽季，利茲聯高開低走，名列聯賽第5再失歐冠門票，財政狀況的急劇惡化便迅即讓該俱樂部進入到“走向崩潰”的狀態，債務雪球越滾越大。2002-03賽季他們賣掉了費迪南德、伍德蓋特、鮑耶和羅比·基恩等才俊，但號稱超過5000萬英鎊的轉會費依然填不上窟窿，換帥后的球隊也只拿到了英超第15。再到2003-04賽季，他們又甩賣了科威爾，而這時候該隊的士氣便已經不足以讓自己留在英超了。

換了4個老板都沒翻身

2004年降入次級聯賽之后，利茲剩余的人才，比如阿蘭·史密斯、維杜卡以及后來在曼城和利物浦都拿到英超冠軍的米爾納等等，統統都被其他英超隊伍瓜分一空。那個曾經的歐冠4強球隊徹底消失了，取而代之的是一家遠離主流視線，但同時依舊麻煩不斷的俱樂部。在過去的16年時間里，利茲并不是沒有接近過回到頂級聯賽的可能，但最終的結果卻是好事多磨，經歷了5任老板和15位主帥，這位老朋友才姍姍來遲。

2003年，在利茲聯離開英超之前，里茲代爾便已經離開了主席的寶座，但隨后前來“救火”的當地財團也沒有能夠改變大局——這一由破產重組專家克拉斯納領銜的組織最終只是監督俱樂部變賣資產償還債務，并沒有帶來大額的投入。而到2005年，肯·貝茨來了，這個曾經將切爾西賣給阿布拉莫維奇的英國商人也一度讓利茲迅速燃起希望——2005-06賽季，他們的最終成績是以英冠第5的名次殺進升級附加賽決賽。不過隨后的事實證明，這只是回光返照，利茲還需要經歷更多磨難才能走出噩夢。

克拉斯納（左）和貝茨

貝茨的短期計劃并沒有拯救利茲，急功近利的做法最終適得其反。2006-07賽季，利茲總共使用了4任主帥，但誰也不能阻止球隊跌向降級的深淵。到2007年5月4日，當季英冠聯賽結束前兩天，利茲還由于嚴重的財政問題進入到了托管狀態。因此他們被罰掉了10個積分，徹底淪為墊底降級球隊。而在歷史上首次跌入第三級別聯賽之后，利茲又花了3年時間才逃離英甲，于2010年回到第二級別。

隨后他們一度以升班馬的身份拿到英冠第7，距離升級附加賽差了一點點。但一鼓作氣不成再而衰三而竭，除了在隨后幾年中連續易手，利茲在相當長的一段時間里都缺少建樹，一直在英冠中游游蕩。2012年，貝茨出讓俱樂部，轉手給了來自中東的GFH金融集團。到2014年初，利茲的股份又被意大利商人切利諾，也就是現在布雷西亞的老板買走。

騙子？瘋子！成功

至于現在的老板拉德里扎尼，則是在2017年才開始進駐利茲的。這位1974年出生于米蘭城的意大利人年紀不算大，但已經有過讓中國人驚詫的履歷——2019年，當光大證券和暴風集團投資體育轉播機構卻怒虧52億人民幣的消息被曝光時，那個割了中國“韭菜”的MP&Silva公司，拉德里扎尼正是聯合創始人之一。如此可以說他是一個狡猾的商人，不過在英冠，這位現任俱樂部主席也算是干了不少正事。從2017-18賽季的聯賽第13，利茲聯很快就轉變成為了沖超大熱門。

當然，新老板重振利茲最重要的舉措，還要屬請來了名帥貝爾薩。這位素有“瘋子”之稱的阿根廷籍教頭屈尊英格蘭第二級聯賽，在2018年的夏天就引發了不小的震動。上賽季貝爾薩也確實改變了利茲，如果不是后勁不足最后階段跌出前二，升級附加賽又意外敗給德比郡，白玫瑰本有機會在2019年就重開于英超。不過遲到一年也不算太壞，如今的利茲反而更加成熟。本賽季他們是英冠防守最好的隊伍，這可是與上賽季的高開低走大有不同。

利茲老板拉德里扎尼

值得一提的是，為平衡收支，利茲在過去一年中還賣掉了不少重要球員，包括上賽季隊內最佳射手魯菲、主力中衛楊松和新秀邊鋒杰克·克拉克等等。不過通過租借和免簽等手段，球隊還是聚集了一幫好手，包括從曼城再次租借的邊鋒杰克·哈里森以及從狼隊租借的攻擊手埃爾德·科斯塔等等，都在隊內發揮著突出作用。其中最為出眾的，則要數租借自布萊頓隊的中衛本·懷特。這位現年22歲的英格蘭人此前只在英乙和英甲有過租借出場，但到了貝爾薩手下卻成為了英冠最為出色的后衛之一。作為一名也能踢防守中場和右后衛的選手，本·懷特已經被英格蘭隊主帥索斯蓋特關注過，也有人認為他的模板是斯通斯甚至是里奧·費迪南德。

經歷了2018-19賽季的挫敗后，貝爾薩也在本賽季調整了用人策略。他的陣容變得更小，整個賽季聯賽出場次數超過10次的球員尚不足20人——這其中還包括了因“出場時間太少”而被阿森納提前回收的前鋒恩凱蒂亞?；蛟S正是這個原因，利茲聯的發揮也變得更加穩定了，但不知在進軍英超之后，以行事乖張到近乎瘋狂而著稱的貝爾薩是否能在頂級聯賽中重新展現自己的足球哲學？眾所周知，這位64歲阿根廷人偏愛圍搶崇尚進攻，如果俱樂部能夠給他足夠的資源，他絕對不會放棄大鬧一場的機會。