體壇周報全媒體記者 霍爾頓
歐洲超級聯賽的迅速瓦解始于英超BIG 6的集體撤退,俱樂部紛紛打臉認錯,姿態做足仍得不到憤怒球迷的諒解,于是老板們開始下場:先有約翰·亨利向利物浦球迷發出視頻信,后有曼聯主席格雷澤發表公開信欲平息民憤。可惜擁躉們并不買賬,《每日電訊報》甚至開辟特輯,專門對各家球會的脫歐超公告和道歉信挑理,切爾西和曼城的簡短公告成了被吐槽最狠的對象,尤其藍月,僅以一句話了事,“這就完了?我看的推特都比這個聲明長!這又不是什么季前賽替補陣容,這可是繼阿森納宣布解雇吉祥物以來最嚴重的足球問題!”
不過短有短的好處,不像阿森納,長文通篇被嘲,文中一句“我們知道,在這對于所有人來說都是極為困難的一年結束之時,大家都感到異常不安。”被英媒狂懟:等會?我們穿越到2021年12月了?歐戰怎么樣了?阿爾特塔還干著么?我們進過酒吧么?
這場無人允悲的歐超之死中,民意挫敗資本的抵制雖然取得了勝利,但也存在一定的僥幸。天空體育記者蘇勒赫科勒透露了一點關于這些老板的花邊小料:“有個俱樂部官員這樣抱怨自家老板:他來包廂看球,我就坐在他旁邊,他壓根不知道我們穿哪個顏色的球衣,最后不得不轉過來問我。”同行轉發奚落道:“但就來看球這一項你就能排除一兩個人選了。”你不能指望這群純把足球當生意的資本家不會再次萌生“邪念”,如何為資本家們帶上“鐐銬”,是否應當結束BIG 6的特權時代,讓他們無法隨意生出動搖足球根基的念頭,英超方面也在思考。而在挫敗歐超計劃中,雖然六大俱樂部均聲稱尊重球迷的看法,但實際起到作用的,是來自轉播方的巨大壓力。為了賣版權,歐超找了新興流媒體和老牌轉播商,比如臉書、迪士尼、亞馬遜、ESPN、BT體育及天空體育等,目標資金40億歐/年。消息一經披露,各大媒體紛紛否認,亞馬遜直接表示:“我們相信歐洲足球的部分戲劇性和美感來源于任何球會通過球場表現而取得成功的能力。”而沒有第一時間排除購入可能的天空體育則遭到了同為英超轉播方BT和亞馬遜的猛烈抨擊。
已經確定年末離任的曼聯執行副主席伍德沃德為何鐘情歐超?控制老特拉福德球場內的攝像機正是原因之一。紅魔董事會的一名成員透露,“他掉進了曼聯全球流媒體服務的美夢之中。”在伍德沃德的主導下,紅魔曾經進行過短暫卻失敗的付費電視領域冒險,結果一場非焦點戰僅吸引不到1萬名觀眾觀看,挫傷了伍德沃德的野心。并讓他意識到,只有打包出售豪門版權,才能得到更高回報。可惜歐超這塊缺乏體育道德的天價大餅,無人敢于冒險接手。
而經過這次騷亂,轉播商們也有意在未來的轉播權協議中加入法律條款,好將本次牽涉歐超的球隊同英超緊緊綁定,避免出現賽季過半,球隊自組賽事而被本國聯賽驅逐導致轉播權價值縮水的極端情況出現。現有的轉播合同將在2022年到期,英超即將開啟新一輪轉播權出售,目前官方尚未作出是否推遲下一個轉播權周期招標的決定,尤其是上個賽季剛剛出現疫情造成賽季中斷的情況,致使品牌價值縮水,所以CEO馬斯特斯并不急于宣布新的3年轉播權報價。現在英超BIG 6宣布退出歐超,也讓馬斯特斯能夠依照預期計劃,在下個月開始原本應在今年1月-3月間進行的轉播權競標。而目前預計的國內轉播權打包價為50億鎊,與2019年基本持平。
而據一名曾參與過英超轉播權競標的電視臺高管透露,由于現在的市場走勢已經“由平轉跌”,所以BIG 6的叛逃暴動并不會進一步損害國內轉播權的價值。不過轉播方律師將制定“鐵一般的”合同保證,避免球隊再次策劃叛亂的可能。來自恩德斯分析公司的首席廣播專家阿基利娜表示:“(英超分裂)為電視轉播行業增添了更多不確定性,將使得轉播方更加關注健康足球生態系統的前景。對于即將到來的轉播權售賣,轉播商將比以前更加謹慎。這種謹慎將會主要體現在尋求保障而非壓價上,這一切都會被交給律師,然后收緊合同,明確各種假設場景下可能發生的事情。”
去年利物浦曼聯曾經聯手提出一份名為Project Big Picture的英國足球改革方案,內容包括但不限于:將20隊縮減為18隊;取消一隊一票、14票通過的決策極致,將權力集中在征戰英超時間最久的9隊身上;取消聯賽杯和社區盾;取消降級隊保護傘機制等。英超花費400萬鎊對該計劃進行占率評估,只為向BIG 6說明該計劃的不可行性,其中的小心謹慎和討好之情明顯。而在這次歐超計劃失敗后,英超盡管可以放下心來,因為BIG 6已經見到了脫離英超將引發的連鎖反應,不能再以自立門戶作為威脅。雖然他們很重要,他們也是搖錢樹,但是地球離了誰都一樣轉。