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兩隊第五輪在伊蒂哈德球場狹路相逢時,曼城是豪取四連勝的第二,阿森納則以3勝1平排在第五。有了之前兩個賽季的爭冠連續(xù)劇,瓜迪奧拉和阿爾特塔的“師徒德比”無疑是英超關注度最高的巔峰對決。可是誰也沒有想到,次回合兩隊交手時不僅不是榜首大戰(zhàn),排名還顛倒了過來:阿森納是多賽一場落后榜首6分的第二,曼城則依靠凈勝球優(yōu)勢才排在第四。
隨著傷員復出和新援到隊,曼城總算從11月開始的頹勢中緩過神來,但歐冠客場輸給巴黎還是暴露出球隊的不足:藍月軍團的實力暫時還無法和強隊掰手腕。折損了薩卡的阿森納雖然足總杯出局,聯(lián)賽杯半決賽首回合主場失利,但仍然是英超聯(lián)賽的爭冠熱門,是曼城2月魔鬼賽程的第一座大山——要是對阿森納無法拿出令人信服的表現(xiàn),如何在一周之后迎戰(zhàn)皇馬?
然而開場僅3分鐘,曼城就出現(xiàn)致命失誤,讓槍手率先破門。這與上一場聯(lián)賽對切爾西的比賽如出一轍。上一場還能說是讓年輕的新援胡桑諾夫交學費,阿坎吉的失誤可沒有任何借口可找。更加黑色幽默的是,在切爾西賽后,阿坎吉在采訪中還說“我試著鼓勵胡桑諾夫,告訴他不要想太多,繼續(xù)前進。”第26分鐘,施特凡·奧特加也出現(xiàn)出球失誤,若非哈弗茨面對絕佳機會腳下留情,曼城的崩盤可能會出現(xiàn)得更早。
不過曼城也并非一直被動挨打。上半場,拉亞就做出了兩次精彩撲救。下半場開局階段,曼城找到了阿森納陣型的空當,左邊鋒薩維尼奧插到右側肋部,給哈蘭德送出助攻。在薩利巴和加布里埃爾·馬加良斯的嚴防死守下,挪威鋒霸整個上半場只有6次觸球,完成進球的那次射門也不過是他本場比賽的第8次觸球。阿森納防線走神了一次就被懲罰,這便是哈蘭德的實力。
可惜1比1的比分只維持了105秒。福登在本方半場的傳球被托馬斯·帕蒂攔下,加納人的遠射打在斯通斯身上折射入網(wǎng)。5分鐘后,小將劉易斯-斯凱利將比分優(yōu)勢擴大為兩球。在瓜迪奧拉的分析中,曼城從這里開始崩盤:“開場10到15分鐘后,我們掌控了比賽,踢得很好。1比1時我們勢頭不錯,能給馬爾穆什送出傳球,之后就出現(xiàn)了折射和第三個進球。3比1時,他們可以踢得更加游刃有余,對我們來說就更難。在那之后,我們在防守上沒能延續(xù)之前的表現(xiàn)。我只對比賽最后15到20分鐘感到后悔,其他部分踢得都挺好的。”
場面也的確如瓜帥所說:丟掉第三球之后,曼城在進攻端找不到機會,防守卻一瀉千里,根本跟不住阿森納的反擊。馬丁內(nèi)利的射門算是敲響警鐘,哈弗茨的進球則是防守崩潰的必然結果。瓜帥用“脆弱”一詞形容:“遭到打擊之后,球員們變得脆弱,沒有完成他們應該做的職責。我們不能失去控制,要在90分鐘內(nèi)都控制住球權。我們在比賽后半段不能像場上實際發(fā)生的那樣踢。不管發(fā)生什么,球隊都要保持穩(wěn)定。”
瓜帥當然有理由認為比分落后是意外,但這其實也是球隊差距累積的結果:上一場踢切爾西,曼城后場出球就有失誤,本場比賽更是有兩個丟球與之直接相關;拉亞能夠作出神撲,讓球隊以領先的姿態(tài)進入下半場,而施特凡·奧特加卻無力阻止阿森納的進球——他甚至撲到了劉易斯-斯凱利的射門;同樣是年滿30歲的后腰,托馬斯·帕蒂可以在球隊需要的時候通過遠射打開局面,面對布魯日曾經(jīng)站出來過的科瓦契奇卻沒能再度救主。
曼城不僅輸?shù)袅爽F(xiàn)在,還輸?shù)袅宋磥恚?8歲的劉易斯-斯凱利和17歲的恩瓦內(nèi)里雙雙取得進球,接連刷新英超攻破衛(wèi)冕冠軍球門的最年輕紀錄。劉易斯-斯凱利在本賽季首回合對曼城的比賽才完成阿森納一線隊首秀,還在賽后被哈蘭德問“你誰啊”。半賽季后,他就已經(jīng)成為阿森納左邊后衛(wèi)位置上的首選,并在曼城身上取得一線隊處子球。2007年出生的恩瓦內(nèi)里在終場前打進了自己的第6個進球,僅次于打進10球的亞馬爾,是本賽季進球第二多的未成年球員。反觀曼城這邊,沒有未滿20歲的球員在本場比賽中登場。
記者問瓜帥曼城是否處在轉型中,瓜帥也直接承認:“很明顯,現(xiàn)有的球員正在老去,教練也在老去,這很正常。老球員們一直以來都很重要,新球員們在新時代也會作出自己的貢獻。現(xiàn)在才二月,還有很多比賽要踢呢。”藍月軍團不得不正視德布勞內(nèi)、京多安、科瓦契奇和貝爾納多·席爾瓦年事漸高,有所下滑的現(xiàn)實,也難怪會傳出曼城急于溢價求購波爾圖中場尼科·岡薩雷斯的消息。在兵敗酋長球場,暴露出全方位的差距之后,瓜帥能否意識到,曼城的更新?lián)Q代比想象中還要迫在眉睫。
文/劉璃