體壇周報全媒體記者 李輝
北京時間3月5日,騎士客場139比117擊敗公牛,豪取11連勝,繼續刷新由自己保持的現階段聯盟最長連勝紀錄。此役,兩隊在三節過后分差只有2分,但騎士隊末節轟出43比23,徹底帶走比賽。
此戰過后,騎士隊以51勝10負的戰績高居東部第1位,領先身后凱爾特人的場次多達8場,可以說,他們拿到本賽季東部常規賽冠軍只是時間問題。這個賽季,騎士無疑已經成為了總冠軍最有力爭奪者之一,和過去2個賽季相比,他們可以用蛻變形容,而這一切最大的原因,可以歸功于多諾萬·米切爾的犧牲。
本賽季,米切爾場均“只能”拿到24.3分4.8助攻,場均得分是他加盟騎士三個賽季以來新低,比加盟騎士的首個賽季足足少了4分,但這或許是米切爾職業生涯發揮最好的一個賽季,因為正是他的犧牲,換來了如今這支騎士的成功。
ESPN著名記者蒂姆·麥克馬洪此前撰文提到了米切爾對于本賽季騎士的影響。上賽季,米切爾超負荷運轉,導致他的身體在季后賽無力支撐,并缺席了季后賽最后2場比賽,米切爾意識到,如果騎士想成為真正的爭冠球隊,加蘭需要重回全明星水準,莫布利也需要迎來爆發,于是,米切爾在本賽季開始減少持球,讓自己身邊的搭檔獲得更多嶄新的機會。
“我的數據下降,無所謂,這需要時間。”米切爾坦言,如果是職業生涯早期,他可能很難接受這樣的情況。
隊友加蘭表示,“我真的要向米切爾致敬,他可以非常激進,輕松拿到30分,但他真的相信我們,這就是為什么我在他來的時候告訴他‘相信我們’”
過去3個賽季,加蘭和米切爾的磨合歷經起伏,前者甚至一度被媒體視作是騎士需要甩賣的球員,但騎士始終給予加蘭信任,并等到了米切爾的犧牲,如今,兩個人的配合變得越發默契,本賽季,加蘭多次在關鍵時刻挺身而出,打出了生涯最高效賽季,米切爾則可以不用像過去那樣在進攻端大包大攬,讓加蘭獲得了更多的參與感,并重返全明星舞臺。
米切爾犧牲下另一位受益者無疑是莫布利,他在本賽季首度入選全明星,并且,隨著文班亞馬和小賈倫·杰克遜的受傷,莫布利很可能在本賽季贏得最佳防守球員,他在進攻端的進步也十分明顯,特別是外線投射,因此,這支騎士隊不再是上賽季季后賽那支只能依靠米切爾的球隊,他們變得多點開花,更重要的是,這種特點在亨特到來后變得更為明顯。
在亨特加盟后出戰的9場比賽中,騎士隊保持全勝,盡管數據沒有在老鷹時期那樣出色,但亨特的到來很大程度彌補了騎士在鋒線位置的不足,在老鷹隊的經歷也讓亨特愿意擔任第六人的角色,從而不會破壞騎士隊的化學反應,可以說,這支騎士隊現在已經沒有了短板,他們擁有整個聯盟最出色的終結陣容,他們的核心陣容都在30歲以下,他們擁有了和所有球隊抗衡的能力。
不出意外,騎士隊有望在整個東部季后賽甚至是總決賽擁有主場優勢,如果他們能夠做好自己,他們完全有機會在2016年后再度贏得總冠軍,和當時相比,這支騎士已經截然不同,米切爾們正在開創屬于克利夫蘭的新時代。