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薩拉赫與利物浦續約到2027年,消息公布的時機來得正好:利物浦加冕英超幾無懸念,但近4場各線比賽輸了3場,狀態明顯下滑,或曰缺乏刺激。尤其是薩拉赫,對巴黎的兩回合歐冠淘汰賽他都碌碌無為,他上一次進球還是1個多月前對副班長南安普敦的2個點球。巧合的是,薩拉赫和利物浦的低迷,恰好也是雙方續約談判的關鍵時期。
3次放風施壓,薩拉赫有謀
斯洛特應該舒了一口氣,“法老王”現在終于可以安下心來重拾狀態,并且未來2年他都可以繼續依賴這位輸出穩定的鋒線大殺器,正如荷蘭人在發布會上所說,薩拉赫是他們解決對方密集防守的爆點。據英國媒體報道,這是一場持續了數月的談判,由本賽季上任的體育總監理查德·休斯主導。據悉,在與薩拉赫的經紀人進行談判期間,雙方從未考慮過降薪的問題。薩拉赫目前周薪約為35萬英鎊,埃及記者稱續約后將提高到40萬。
看得出來,無論是俱樂部方面,還是薩拉赫本人,都希望達成這筆續約。利物浦一貫表示,他們的目標是引進世界上最優秀的球員,但前提是要同時符合俱樂部在競技、財政及整體利益上的最佳平衡。也正因為如此,這筆交易花了一些時間才最終敲定,因為薩拉赫本人也在尋求職業生涯后期的一份最理想的大合同。
薩拉赫將在6月年滿33歲,但他依舊渴望成功,身體狀況看起來仍在巔峰。本賽季“法老”代表紅軍各項賽事出戰45場,打進32球,助攻22次,無論從出勤率還是進攻數據來說,都是金球獎級別的表現。如果他決定在本賽季結束后以自由身離開安菲爾德,肯定不愁來自世界各地的高額報價,尤其是千金買馬骨的沙特聯賽。
今年1月初,利物浦5比0暴打西漢姆,薩拉赫1球2助,之后他公開表示續約“還未取得任何進展”;去年11月,薩拉赫在3比2戰勝南安普敦的比賽梅開二度,賽后他說自己“離開利物浦的可能性更大”,并稱尚未收到正式的續約報價;而早在9月3比0戰勝曼聯賽后,當場比賽1球2助的他就曾暗示,這可能是他在安菲爾德的“最后一個賽季”。屢次三番都是在杰出的表現后,放風自己的續約談判“陷入僵局”,或許并非巧合。
薩拉赫的公開講話,顯然是一種推進談判的策略,也多少反映出他內心深處對留在利物浦的渴望。雖然當時未能立即奏效,但如今終于得償所愿。事實上加盟利物浦7年半以來,薩拉赫主動接受媒體采訪屈指可數,此前兩次分別是2018年4月加盟首季攻入40球后,以及2019年歐冠決賽擊敗熱刺之后。
頂薪+頂級舞臺留住法老
對利物浦的所有者芬威集團來說,續約薩拉赫意味著留住了球迷心中的“埃及國王”,而他們也罕見地打破常規,愿意為一名年過30的球員提供高薪長約。是薩拉赫的狀態和體能,使他成為了“特別的一個”,芬威也承認了這一點。而球迷們早就通過一面印有他招牌慶祝動作的橫幅表達立場:“他張弓搭箭,現在該給他加薪了”。
那么薩拉赫為何選擇留在利物浦?誠然,前往沙特聯賽能帶來可觀的經濟回報,但那里無法提供他渴望的頂級競技舞臺,而這正是利物浦能給他的。按照他自己的說法,他仍然渴望贏得頂級榮譽,“我們現在擁有偉大的陣容,我們以前也有偉大陣容,但我決定續約是因為我認為我們有機會贏得更多獎杯,我能夠享受足球。”這同時也是對斯洛特教練團隊信任的一種表現。
上賽季末,薩拉赫與克洛普的關系出現裂痕,尤其是在客場對西漢姆聯的比賽中,他在場邊等候替補上場,利物浦卻恰好此時丟球,鏡頭捕捉到他與克洛普激烈爭吵的畫面。而當他賽后走過記者時淡淡地說了一句,“如果我開口,那就要起火了”,內心的不滿溢于言表。
本賽季,薩拉赫在新帥斯洛特手下重新煥發活力,盡管狀態偶有起伏,但依然是英超獨一檔的存在。值得一提的是,薩拉赫是一名非常自律的球員,這點得到了斯洛特的印證,紅軍主帥還特別在發布會上稱贊了薩拉赫的心理素質和職業精神。埃及人也偶爾會在社交媒體上展示自己的肌肉照,有一次前隊友洛夫倫在評論下質疑薩拉赫的八塊腹肌是P的,隨后薩拉赫馬上給洛夫倫打視頻電話,兩人赤裸上身進行對質。
從雙方博弈的角度來說,薩拉赫的替代選項顯然比利物浦要多。金錢當然是一個因素,但帶領一支重建中的利物浦進入新時代、追逐頂級榮耀的機會,同樣誘人。